V dňoch 8.-11. júna 2023 sa v TC Empire Trnava dostal k slovu opäť tenis na vozíku, keď v tomto modernom tenisovom centre usporiadal Slovenský zväz telesne postihnutých športovcov už 28. ročník turnaja Slovakia Open. Podujatia, ktoré je zaradené do svetovej série turnajov UNIQLO Wheelchair Tenis Tour, sa zúčastnilo 19 hráčov z 9 krajín, vrátane slovenských reprezentantov Mareka Gergelyho a Jozefa Felixa. Tradícia turnaja Slovakia Open sa začala písať už v roku 1993 a vďaka neúnavnej snahe organizátorov i obľube viacerých popredných svetových hráčov tenisu na vozíku sa stal jedným z najvýznamnejších podujatí športu zdravotne znevýhodnených, organizovaných na Slovensku.
Obľubu turnaja aj v tomto roku potvrdilo jeho silné obsadenie, keď sme v Trnave mohli vidieť v plnom zápasovom nasadení päticu hráčov prvej 50-ky svetového rebríčka, pričom deväť ich bolo z prvej stovky. Jednotkou turnaja bol Frnacúz Geoffrey Jasiak (aktuálne 26. miesto svetového rebríčka), najlepší z našich – Marek Gergely figuroval pred turnajom na 49. mieste. Kvalitné zastúpenie mali Rakúšania, ktorí do Trnavy pricestovali s päticou hráčov a v oboch súťažiach (v mužských dvojhrách i štvorhrách) výrazne miešali karty. Neprekvapuje preto, že víťazom súťaže v dvojhre sa stal 26-ročný reprezentant Rakúska Nico Langmann. Ten má s turnajom Slovakia Open už naozaj bohaté skúsenosti, veď na ňom štartoval už ako 15-ročný. Jeho reprezentačný kolega Martin Legner, ktorý vo svojich 61 rokoch patrí medzi najvýraznejšie legendy vozičkárskeho turnaja na Slovensku, vytvoril pre súťaž v štvorhre dvojicu s našim Jozefom Felixom. Nás veľmi teší, že po tom, ako vo finálovom zápase zdolali dvojicu Rakúšanov Hoerz-Webera s Rieglerom (6:4, 6:4), zdvihli nad hlavu víťazný pohár.
Finále v dvojhre, ktoré zavŕšilo v nedeľu program turnaja, malo jednoznačnejší priebeh. Nico Langmann v oboch setoch dominoval vo všetkých herných činnostiach a suverénne si tak poradil s favoritom turnaja Francúzom Jasiakom 6:2, 6:0.
Naši reprezentanti Marek Gergely a Jozef Felix predviedli kvalitné výkony a potvrdili svoju príslušnosť v širšej svetovej špičke. Marek Gergely po výhre nad Martinom Hoerz-Weberom v 2. kole (6:0, 6:1) nastúpil v štvrťfinále proti nasadenej jednotke turnaja Francúzovi Jasiakovi. Po pomerne jednoznačnom priebehu prvého setu, v ktorom náš reprezentant získal dva gemy, sa situácia v druhom sete výrazne otočila. Gergely dokázal množstvom víťazných returnov opakovane prerážať podanie súpera a tak sa o víťazovi setu rozhodovalo v tajbrejku. Ten lepšie zvládol náš reprezentant a zápas posunul do rozhodujúceho 3. setu. Jeho priebeh bol veľmi podobný tomu predchádzajúcemu, pevnejšie nervy mal však Francúz a tak po výhre v 3-setovej bitke 6:2, 6:7(4) a 6:4 vystavil nášmu reprezentantovi stopku pre ďalšie účinkovanie v súťaži mužskej dvojhry.
Jozef Felix si v 1. kole poradil s Poliakom Zylom (6:0, 4:6, 6:2), no v druhom kole už nestačil na Francúza Jasiaka (3:6, 2:6), štvrťfinálového premožiteľa nášho Gergelyho. Viac ako uspokojivou náplasťou za účinkovanie v súťaži dvojhry mu však bolo už spomínané turnajové víťazstvo v štvorhre.
Vysokú športovú i spoločenskú úroveň turnaja podčiarkla prítomnosť vzácnych hostí, keď nás svojou návštevou poctili Patrik Voltmann – podpredseda Trnavského samosprávneho kraja, Miloslav Mečíř – prezident Slovenského tenisového zväzu a zlatý olympijský medailista zo Soulu 1988 a Karin Cíleková Habšudová – predsedníčka ŠTK tenisu na vozíku a bývalá úspešná profesionálna tenistka. Na turnaji ich sprevádzal predseda Slovenského zväzu telesne postihnutých športovcov a Slovenského paralympijského výboru Ján Riapoš.
Rakúska legenda tenisu na vozíku Martin Legner nám po tom, ako z rúk Miloslava Mečířa prebral pohár za semifinalistu v súťaži dvojhier, povedal: „Turnaj Slovakia Open je vždy kvalitne pripravený a preto sa sem už dlhé roky veľmi rád vraciam. Slováci vedia navyše vždy niečím výnimočným prekvapiť. Po prvý krát mi pripravili životný zážitok, keď som preberal víťaznú trofej z rúk prezidenta SR Ivana Gašparoviča. Dnes som mimoriadne poctený už po druhý krát, keď ocenenie dostávam z rúk zlatého olympijského medailistu Miloslava Mečířa. Aj v mojom veku je to obrovská motivácia ďalej hrať a pokúšať sa o ďalšie víťazstvá“.
Veľká vďaka za úspešné zvládnutie turnaja Slovakia Open 2023 patrí našim spoluorganizátorom – Slovenskému paralympijskému výboru, Slovenskému tenisovému zväzu a TC EMPIRE Trnava. Ďalej generálnemu partnerovi – spoločnosti Eco Investment a ostatným partnerom – MŠVVaŠ SR, Allianz, SPP, JYSK a RTVS.
Veríme, že s podporou všetkých sa nám podarí napísať ďalšie úspešné riadky histórie turnaja Slovakia Open v tenise na vozíku aj v budúcom roku.
