V thajskom meste Nakhon Ratchasima sa od 18. do 22. júla 2025 odohral ďalší zo série turnajov ITTF World ParaElite 2025, ktorý hostil najlepších parastolných tenistov z celého sveta. Podujatie bolo v rámci štruktúr ITTF vnímané ako generálka a previerka pripravenosti organizátorov na budúcoročné majstrovstvá sveta. Slovenská reprezentácia sa vo výpočte zvučných mien svetového parastolného tenisu opäť nestratila a priniesla si z Thajska dve cenné medaily, čím potvrdila svoju silnú pozíciu a oprávnenosť tých najvyšších ambícií. Na turnaji nás reprezentovala dvojica hráčov Ján Riapoš a Peter Lovaš (obaja TT2), ktorí od svojho zlatého úspechu na PH Paríž 2024 podávajú aj v tomto ročníku svetovej série turnajov ITTF mimoriadne presvedčivé výkony a pravidelne bojujú o najvyššie medailové priečky.
Nový formát svetovej série turnajov ITTF opäť pokračoval v druhej polovici júla svojim mimoriadne náročným programom, keď sa Thajsko stalo hostiteľom ďalšieho turnaja, tentokrát tej najvyššej kategórie „Elite“. S výnimkou dotovaných výberových turnajov kategórie „Smash“ sú turnaje „Elite“ určené pre najlepších hráčov svetového rebríčka a tomu prislúcha aj ich bodovanie a dôležitosť pre zachovanie ambícií kvalifikovať sa na najvýznamnejšie podujatia svetového parastolného tenisu. Z tohto pohľadu mal turnaj v Thajsku pre hráčov mimoriadny význam a to vo viacerých rovinách. V prvom rade bol možnosťou získať cenné body, potrebné pre účasť na budúcoročných majstrovstvách sveta, ktoré sa uskutočnia práve v Thajsku v meste Pattayia. Práve z tohto dôvodu pricestovalo do Nakhon Ratchasima aj veľa hráčov zo vzdialenejších častí sveta, ktorí si tak mohli vyskúšať náročnú logistiku dopravy, získať potrebné návyky pri výraznom časovom posune i adaptáciu na charakteristiky miestneho podnebia. „Je to veľmi dôležitý aspekt úspechu a aj slovenský parastolný tenis musí ísť touto cestou. Svetový šport sa posúva závratnou rýchlosťou vpred a ak chceme stále držať krok s tými najlepšími, musíme okrem množstva absolvovaných turnajov myslieť aj na tie najmenšie detaily. Preto je veľmi dôležité získať čo najviac cenných poznatkov ohľadom podmienok cestovania do vzdialených destinácií, zvykať si na výrazný vplyv časového posunu, miestnu stravu, klímu. Tieto aspekty dokážu zamávať aj s tým najlepšie pripraveným hráčom“ povedal po návrate z Thajska náš najúspešnejší a najskúsenejší parastolný tenista Ján Riapoš. A hoci od návratu z PH Paríž 2024 zápasí so zdravotnými komplikáciami, podstúpil náročnú cestu do Thajska nielen kvôli nutnosti zisku bodov do svetového rebríčka, ale aj preto, aby si overil, ako bude reagovať jeho organizmus a čo všetko ešte môže v tomto smere urobiť pre čo najlepší výsledok na budúcoročných majstrovstvách sveta. Jeho stolnotenisový kolega Peter Lovaš potrebuje tieto skúsenosti rovnako, nakoľko v svetovom kolotoči parastolného tenisu je ešte stále „nováčikom“ a sám sa už viac krát presvedčil o tom, že o úspechu rozhodujú aj tie najmenšie detaily.
Turnaj kategórie Elite v Thajsku bol pre organizátorov i pre ITTF vhodnou príležitosťou na previerku pripravenosti hostiť budúcoročné majstrovstvá sveta. Aj preto bol zorganizovaný na vysokej úrovni a v jeho priebehu sa hodnotilo množstvo faktorov. Zaujímavosťou je, že sa ho ako zástupca ITTF, hodnotiaci tieto parametre, zúčastnil náš Tomáš Varga, riaditeľ pre hry a medzinárodné vzťahy SPV. Thajsko vyvinulo za posledné obdobie množstvo úsilia pre to, aby sa stalo akceptovaným partnerom ITTF a vybudovalo si silnú pozíciu na medzinárodnej scéne parašportu. Množstvo kvalitne zorganizovaných podujatí paralympijského športu v Thajsku za posledné obdobie dokazuje správnosť nastúpenej cesty.
Turnajový program odštartovala súťaž jednotlivcov. V dvojhrách kategórie TT2 účinkovali obaja naši reprezentanti.
Ján Riapoš postupoval zo skupiny ako jej víťaz, keď postupne zdolal Kórejčana Cha Soo Yonga 3:1 a Singapurčana Li Rodricka 3:0. Prvenstvo v skupine mu zabezpečilo priamu účasť v semifinále, kde ho čakal nepríjemný súper – Kórejčan Park Jin Cheol, ktorý hral na turnaji v skvelej forme a vyradil v štvrťfinále aj nášho Petra Lovaša. „Park hral v Thajsku skutočne v skvelej forme, prakticky nerobil žiadne chyby a všetko mu vychádzalo. Sedeli mu samozrejme viac ako mne špecifické ázijské podmienky. Na predchádzajúcom turnaji v Lašku som ho porazil, no turnaj vo vzdialenom Thajsku bol pre mňa fyzicky oveľa náročnejší. Napriek tomu bol priebeh prvých dvoch setov vyrovnaný a rozhodovalo sa až v koncovkách. Škoda, že sa mi nepodarilo zlomiť jeho suverenitu v prvom sete, to by sa mohol zápas vyvíjať úplne inak“ zhodnotil realisticky semifinálový duel Ján Riapoš. Po výsledku 3:0 (8,7,3) do finále turnaja postúpil Kórejčan a nakoniec sa stal aj jeho zaslúženým víťazom. Nás však tešilo to, že Ján Riapoš získal v súťaži jednotlivcov cenný bronz.
Peter Lovaš postupoval zo skupiny po jednej výhre a jednej prehre z druhého miesta. Sám na sebe cítil náročnosť aklimatizácie po dlhom lete do Ázie a preto ho herná nepohoda sprevádzala celou súťažou. Navyše v štvrťfinále narazil na Kórejčana Park Jin Cheola, ktorý na turnaji podával bezkonkurenčné výkony. Napriek tomu, po prvom nevydarenom sete, v ďalších dvoch náš reprezentant dokázal sekundovať Kórejčanovi až do dramatického rozuzlenia v samotných koncovkách. Po prehre 0:3 (5,8,11) náš druhý zástupca na turnaji do bojov o medaily nepostúpil.
Po skončení súťaže jednotlivcov pokračoval turnaj súťažou v štvorhre, v ktorej naša dvojica dosahuje už dlhodobo skvelé výsledky.
Jej dominanciu bolo cítiť aj tu v účinkovaní v skupinovej fáze, kde si na ceste do semifinále až príliš hladko poradila s obidvomi svojimi súpermi. Dvojica Indov s našimi dokázala v 3 setoch uhrať celkovo iba 7! loptičiek (3:0; 3,0,4) a Saudsko-arabská dvojica o 3 viac (3:0; 2,4,4) Dva najlepšie páry zo skupinovej fázy, rovnako ako v súťaži jednotlivcov, postupovali priamo do semifinále. Naša dvojica po jasnom prvenstve v skupine tak postúpila do semifinále, kde ju čakal kórejský pár Joo / Jang. Kórejčania už boli súpermi z celkom inej kategórie, veď skúsenejšieho z dvojice poznáme aj z finálového zápasu na PH Paríž 2024. Kórejčania boli preto veľmi motivovaní a chceli oplatiť našim finálovú paralympijskú prehru. A práve z prehnanej motivácie a nezdravej hernej aktivity a dominancie jedného z nich, ťažili naši reprezentanti. „Kórejčania až priveľmi túžili po víťazstve v semifinále. Už na paralympiáde im chýbala práve väčšia miera spolupráce a hernej kooperácie. Rovnaký problém im však podlamoval nohy aj na tomto turnaji. Silnejší a skúsenejší Yong chcel všetky dôležité momenty riešiť sám a svojmu partnerovi nedával žiadny priestor. A ten v situáciách, keď už musel nevyhnutne odohrať loptičku, logicky chyboval“ zhodnotil najvýraznejšie slabiny štvrťfinálových súperov Ján Riapoš. Po víťazstve našich 3:1 (9,10,-5,7) sa dokonca na tvári Kórejca Yonga objavili slzy. Naši tak podľa predpokladov postúpili do finále turnaja rovnako, ako jeho ďalší favoriti – Kórejci Cha Soo Yong / Park Jin Cheol.
Vo výrazne vyrovnanejšej kórejskej dvojici však dokazoval opäť svoju výnimočnú formu Park. Jeho dominanciu bolo cítiť vo všetkých dôležitých momentoch a na rozdiel od predchádzajúcej kórejskej dvojice, jeho spoluhráč odohral tiež veľmi dobrý zápas. Naopak naši reprezentanti nemali v Thajsku na raketách svoju obvyklú pohodu z európskych turnajov, a tak po výsledku 0:3 (-5,-6,-7) obsadili v súťaži štvorhier MD4 konečné 2. miesto.
Zisk dvoch medailí a ďalšej veľmi dôležitej porcie bodov do svetového rebríčka treba hodnotiť veľmi pozitívne. Navyše turnaj bol pre našich hráčov výbornou príležitosťou na to, aby nadobudli nové poznatky a skúsenosti, ktoré budú už o rok rozhodovať o úspechu na svetovom šampionáte. Z pohľadu pôsobenia množstva náročných vonkajších faktorov, sa naša dvojica vrátila domov na Slovensko síce o čosi unavenejšia, ale aj o čosi skúsenejšia a odolnejšia. A my veríme, že po krátkom oddychu všetky nadobudnuté skúsenosti využijú už v nasledujúcej sérii turnajov ITTF, ale predovšetkým na budúcoročnom svetovom šampionáte.
„Svetový parastolný tenis sa v súčasnosti nachádza v neželanom vákuu, keď pre vlečúce sa právne spory ohľadom volieb do exekutívy ITTF nemá prakticky inštanciu, ktorá by vydala definitívne kritériá k budúcoročným majstrovstvám sveta. Tie sú zatiaľ nastavené veľmi prísne, prakticky na rovnakej úrovni, ako kritériá účasti na paralympijskom turnaji. Viac krajín, vrátane Slovenska však požaduje ich zmiernenie, či úpravu. Rozhodujúce pre nás je v tejto chvíli to, že body získané v Thajsku sú pre naše postavenie vo svetovom rebríčku mimoriadne dôležité a započítavajú sa do kritérií, určujúcich účastníkov budúcoročných majstrovstiev sveta v Thajsku“ uzavrel vystúpenie našej reprezentácie na turnaji Ján Riapoš.
Foto: ITTF – flickr.com, archív SPV a SZTPŠ
